Letelica Virgin Galactic-a zaparala je nebo na više od 80 kilometara iznad pustinje Mohave, po prvi put dostižući visinu koju ova kalifornijska kompanija za svemirske letove smatra granicom svemira, ujedno najavljujući početak komercijalnih letova u kosmos, što znači da ćemo odmor u svemiru provoditi sa celom familijom.
Ovaj supersonični let doveo je Virgin Galactic korak bliže pretvaranju dugo sanjanog sna o komercijalnim letovima u svemir u stvarnost. Cilj kompanije Ričarda Brensona je da na ovu destinaciju povede svoje klijente letelicom u koju može da stane njih šestoro.
Brenson je najavio još probnih letova, kao i da će se, ukoliko sve bude po planu, on prvi otisnuti u svemir, pre nego što tu priliku bude dobila i javnost.
– Verujem da će prvi putnički letovi otpočeti u drugoj polovini sledeće godine – kazao je Brenson, napominjući da mu je četvrtak, kada je letelica njegove kompanije uspešno odradila i ovaj zadatak, bio jedan od najboljih dana u njegovom životu.
Inače, Virgin Galactic granicom svemira smatra visinu od 80 kilometara, što se poklapa sa njenom definicijom u Američkoj vazduhoplovnoj agenciji – kao i kod nekih drugih – ali i razlikuje od zvaničnog stava struke koja stoji na stanovištu da svemir počinje na 100 kilometara udaljenosti od zemljine površine.
Izvršni direktor Virgin Galactica Džordž Vajtsajds istakao je da novija istraživanja idu u prilog donjoj granici, dodajući da će razrada podataka prikupljenih tokom ovog revolucionarnog leta potrajati do sledeće godine.
– Ovo je ogroman napredak, a kada budemo analizirali sve podatke videćemo i koji je tačno naš put – rekao je Vajtsajds.
Na početku leta, specijalni džet koji je nosio Virginov svemirski brod poleteo je više od 13.000 metara pre nego što je pustio letelicu da nastavi sama.
Dva test pilota Mark Staki i bivši NASA austronaut Rik Sturkau biće nagrađeni komercijalnim astronautskim krilima, potvrdio je Bejli Edvards ispred Administracije federalne avijacije.
– Let je bio fenomenalan i ne mogu da dočekam da ga ponovimo – opisao je misiju u kojoj je učestvovao Sturkau, koji je leteo spejs šatlom već četiri puta.
Razvoj svemirskog broda koji je Virgin Galactic postigao je daleko iznad očekivanog, iako je pretrpeo zastoj kada se prva eksperimentalna letelica pokvarila tokom test leta 2014. godine, prilikom čega su poginula dva pilota.
– Ti ljudi su doslovno dali svoje živote da bismo mi danas stigli do ovde i ovaj dan je veliki podjednako za njih kao i za nas – rekao je Brenson.
Više od 600 ljudi platilo je 250.000 dolara za let koji uključuje nekoliko minuta bestežinskog stanja i pogled na Zemlju iz svemira. Osim omogućavanja takvog iskustva, Virgin-ov svemirski brod će biti iskorišćen i za naučna istraživanja, budući da je NASA sprovela neke eksperimente i na test letu.
Sve je počelo 2004. godine kada je Brenson najavio osnivanje Virgin Galactic-a u danima koji su usledili posle letova SpaceShipOne, prvog privatno finansiranog svemirskog broda koji je zabeležio tri leta u vasionu i osvojio nagradu Ansari X Prize vrednu 10 miliona dolara, namenjenu razvoju privatnih svemirskih brodova koji će omogućiti letove u svemir običnim smrtnicima.
U ovakvim poduhvatima Brenson nije sam: Blue Origin Džefa Bezosa takođe planira da povede putnike u svemir, koristeći, doduše, nešto tradicionalniji metod kapsule koju nosi raketa, dok je SpaceX Ilona Maska nedavno najavio da će uskoro nekolicinu bogatih japanskih preduzetnika povesti na put oko Meseca.
Naslovna fotografija: Autor: NASA/Wikipedia
